Malo je priča u kršćanskoj povijesti dramatičnije od one o Johnu Newtonu, čiji život odražava naslov njegove najpoznatije himne, "Amazing Grace".
Newton je rođen u Londonu 1725. godine od pomoraca i pobožne majke. S 11 godina krenuo je za ocem na more, ali je odbacio majčinu vjeru i postao buntovan, nepromišljen i nemoralan mladić.
Imao je sposobnost pronalaženja problema: odbio je dobar posao, dobio otkaz nakon šest putovanja i, u dobi od 19 godina, bio je prisiljen u Kraljevsku mornaricu. Dezertirao je, uhvaćen i podvrgnut javnom bičevanju.
Nakon povlačenja iz mornarice, Newton se uključio u trgovinu robljem, šaljući robove iz Afrike u Sjevernu Ameriku. Žalosna je činjenica da je ropstvo – unosna i uglavnom nevidljiva trgovina u Britaniji – tada izazvalo malo kontroverzi. Newton, koji je stekao mnogo neprijatelja, našao se od svojih kolega bačen u Afriku te je bio zatvoren u lancima i zlostavljan osamnaest mjeseci.
Kad je Newton 1748. spašen, nije
nije pokazivao znakove kajanja. Međutim, kada se vraćao u Britaniju, njegov je brod zahvatila silovita oluja. Kada je posuda počela tonuti, Newton je počeo moliti, oslanjajući se na milost Božju. Nekako se brod uspio sigurno vratiti na Britansko otočje. Iako je Newton kasnije vjerovao da je njegova molitva obilježila trenutak njegova obraćenja, trebao je napisati: "Ne mogu se smatrati vjernikom u punom smislu riječi tek nakon nekog vremena."
Međutim, počele su promjene i Newton je počeo moliti i čitati Bibliju.
Godine 1750. Newton se oženio Polly Catlett, s kojom je trebao živjeti 40 godina sretnog, iako bez djece, braka. Vratio se da služi na brodovima robova, napravio je tri putovanja kao kapetan i očito ignorirajući bilo kakve razlike između svoje profesije i njegove vjere.
U dobi od 29 godina Newton je zbog lošeg zdravlja odustao od plovidbe i umjesto toga zaposlio se u luci Liverpool. Tamo je njegov kršćanski život počeo cvjetati i došao je pod utjecaj velikih propovjednika metodističkog preporoda, Johna i Charlesa Wesleya i Georgea Whitefielda. Newtonov se život promijenio i on se uključio u evanđeoske zajednice i organizacije za proučavanje Biblije. Tražio je ređenje u Anglikanskoj crkvi, ali su ga nekoliko godina odbijali zbog nedostatka diplome i sumnje da je stekao metodistički "entuzijazam".
Konačno, uz pomoć utjecajnog pristaša, Newton je zaređen i postao ministar Olneyja u Buckinghamshireu. Živahan, poletan i brižan pastor koji je podučavao Bibliju i držao zanimljive i relevantne propovijedi, utrostručio je broj svoje skupštine. Napisao je i knjige koje su ga privukle pozornost šire javnosti.
Pjesnik i himnopisac William Cowper preselio se u Olney i on i Newton postali su bliski prijatelji, što se pokazalo kao velika pomoć depresivnom Cowperu. Zajedno su počeli pisati hvalospjeve. Newtonovi doprinosi uključivali su mnoge himne koje su i dalje popularne, uključujući "Amazing Grace", "Kako slatko zvuči ime Isusovo" i "Tebe slavne riječi". Iako je tehnički Cowper mogao biti bolji pjesnik, Newton je pokazao izvanrednu sposobnost korištenja jednostavnog jezika.
Nakon 16 godina plodne službe u Olneyju, Newton se 1780. preselio u crkvu u londonskom Cityju. Tamo, u srcu zemlje, mogao je izvršiti snažan utjecaj, nadahnjujući, poučavajući i unapređujući u svakom pogledu energičnog evanđelista. Kršćanstvo. Kada se mladi i perspektivni političar William Wilberforce obratio i bio u iskušenju da napusti politiku u korist crkve, Newton ga je pozvao da ostane u parlamentu i "služi Bogu gdje je bio".
Do sada su se nacionalni sentimenti okrenuli protiv ropstva, a Newton je, još uvijek tužan zbog svoje umiješanosti desetljećima ranije, napisao snažan pamflet Razmišljanja o afričkoj trgovini robljem, zasnovan na vlastitom iskustvu. Bila je naširoko rasprostranjena i naširoko korištena za pomoć Wilberforceu u njegovoj konačno uspješnoj kampanji protiv trgovine robljem.
U svojim kasnijim godinama, Newton je postao možda viši državnik evanđeoske crkve u Britaniji, dajući sve od sebe da širi evanđelje; podupirući službenike različitih denominacija i pomažući u osnivanju Crkvenog misionarskog društva i Biblijskog društva. Newton je umro 1807. u dobi od 82 godine, nakon 50 godina služenja Kristu i samo nekoliko mjeseci nakon što je ropstvo u Britanskom Carstvu okončano.
Mnogo je problema u životu Johna Newtona koji nas izazivaju, ali ono što me najviše pogađa su oni koji nastaju kao rezultat njegova obraćenja. Dopustite mi da vam ponudim četiri misli.
Prvo, vidimoprioritet konverzije . Newtonova transformacija iz najprljavijeg čovjeka u najmilosrdnijeg Božjeg slugu uči da susret s Kristom može promijeniti život. Uostalom, kršćanstvo nije pitanje morala; radi se o tome da Isus mijenja živote.
Drugo, vidimoprincip cirkulacije . Newtonova priča nas podsjeća da, iako se mi ne možemo spasiti, Bog može i može. Riječima "Nevjerojatne milosti", Newton je došao Bogu kao nedostojan "podlac" koji je bio "izgubljen" i "slijep", ali ga je Krist spasio.
Treće, vidimocirkulacijski proces . Svi volimo priče o dramatičnom ponašanju s trenutačnom promjenom ponašanja. Događaju se, ali postoje i naizgled dugotrajne transformacije poput Newtona. Trebamo se podsjetiti da ponekad može proći mnogo vremena nakon što je sjeme zasađeno prije nego cvijet vjere procvjeta.
Konačno vidimoproizvod konverzije . Newton je dobio obilje milosti. No, važno je napomenuti da je, primivši milost, podijelio ju s drugima. Bogata milost koju je Bog dao Newtonu proširila se na mnoge živote i na svijet.
Među posljednjim zabilježenim riječima Johna Newtona bile su sljedeće: "Moje sjećanje je gotovo izbrisano, ali sjećam se dvije stvari: da sam veliki grešnik, a Krist je veliki Spasitelj."Amen.
